É comum testemunhar situações inusitadas dentro das igrejas. Momentos como o clássico “olhe para o irmão ao seu lado e diga o quanto você o ama” podem causar estranheza, especialmente para visitantes de primeira viagem. Essas práticas, que não ocorrem em outros lugares, podem tornar o ambiente desconfortável para novatos, afastando-os em vez de aproximá-los.
Um exemplo pessoal ilustra bem essa questão. Ao visitar uma igreja em São Paulo, cheguei atrasado em um culto e me deparei com as portas fechadas. Tive que esperar do lado de fora até que fosse permitido entrar novamente. Isso me fez sentir não bem-vindo, uma experiência que muitos visitantes de primeira viagem podem compartilhar. Se alguém que já é crente sente-se assim, imagine como se sentem aqueles que estão conhecendo a igreja pela primeira vez.
Pensemos em como visitantes percebem a igreja. Frequentemente, a igreja é vista como um lugar de barreiras. A percepção externa é de que a igreja é um ambiente inacessível e complicado, onde as práticas e comportamentos são difíceis de compreender ou aceitar de imediato. Esta percepção pode ser um grande obstáculo para quem está tendo seu primeiro contato com a igreja.
Internamente, como membros, precisamos refletir sobre como estamos construindo nossos espaços de reunião. A igreja, como corpo de Cristo, é um lugar de comunhão e adoração, onde buscamos criar um ambiente acolhedor. No entanto, muitas vezes esperamos que novos frequentadores já cheguem prontos, sem comportamentos ou perguntas “inconvenientes”. Isso cria um ambiente de exclusão, onde apenas aqueles que já compartilham de nossa cultura e costumes são bem-vindos.
A história da igreja está repleta de momentos em que foi necessário revisar práticas e crenças para acolher melhor os novos convertidos. Um exemplo disso está no Concílio de Jerusalém, descrito em Atos 15. Ali, os apóstolos e líderes da igreja se reuniram para discutir a necessidade de circuncidar os gentios que estavam se convertendo ao cristianismo. Essa prática, fundamental para os judeus, era uma imposição cultural e religiosa que não fazia sentido para os novos convertidos gentios.
Paulo e Barnabé, ao perceberem que essa exigência era um obstáculo, discutiram fervorosamente contra ela. Eles entendiam que impor a circuncisão era desnecessário e afastava os gentios da fé. Pedro, um dos líderes mais influentes, apoiou essa visão, lembrando a todos que Deus não fez distinção entre judeus e gentios ao conceder-lhes o Espírito Santo. Ele argumentou que impor um jugo que nem mesmo os judeus conseguiam suportar era tentar a Deus e criar uma barreira desnecessária.
A resolução do Concílio foi clara: não deviam criar dificuldades para os gentios que estavam se convertendo. Devia-se apenas pedir que se abstivessem de práticas como imoralidade sexual e consumo de alimentos oferecidos a ídolos, para que houvesse um mínimo de harmonia e respeito mútuo. Essa decisão foi fundamental para que a igreja primitiva pudesse crescer e acolher pessoas de diferentes culturas e origens.
Precisamos aprender com essa história e refletir sobre nossas próprias práticas. Muitas vezes, criamos barreiras para os novos convertidos, exigindo que eles mudem imediatamente e se conformem aos nossos costumes antes mesmo de compreenderem e aceitarem o evangelho. Isso vai contra a essência do que Jesus ensinou. Ele acolheu todos, independentemente de sua condição inicial, permitindo que a transformação ocorresse a partir de um relacionamento genuíno e contínuo com Ele.
Há uma necessidade urgente de repensar como estamos recebendo as pessoas em nossas igrejas. Em vez de exigir uma transformação instantânea, devemos criar um ambiente onde as pessoas possam pertencer antes mesmo de crer completamente. Devemos estar dispostos a caminhar ao lado delas, permitindo que a palavra de Deus e o amor de Cristo transformem seus corações com o tempo.
Precisamos eliminar esses obstáculos. Devemos abrir nossas portas, tanto física quanto metaforicamente, para todos que buscam conhecer a Cristo. Isso significa ser acolhedor, paciente e disposto a lidar com as diferenças. Significa também não impor regras e costumes desnecessários que possam afastar aqueles que estão apenas começando a sua jornada de fé.
A mensagem do evangelho é uma mensagem de transformação e esperança. Não devemos permitir que nossas práticas e tradições criem barreiras para aqueles que mais precisam ouvir essa mensagem. Ao refletir sobre nossas atitudes e práticas, podemos criar uma igreja mais acolhedora, onde todos, independentemente de sua origem ou condição, possam encontrar o amor e a graça de Cristo.
Devemos nos perguntar: que dificuldades estamos criando para que as pessoas encontrem um relacionamento com Jesus? Quais barreiras estamos impondo, muitas vezes inconscientemente, que afastam as pessoas em vez de atraí-las? Ao refletirmos sobre essas questões, podemos trabalhar para construir uma igreja mais aberta e inclusiva, onde o evangelho pode verdadeiramente transformar vidas.
